A punto estuvo Estados Unidos de llevarse el torneo

Estados Unidos, a la griega

Si en la final no hubiera aparecido la clase de Kaká y el instinto matador de Luis Fabiano, hoy estaríamos hablando de algo parecido a lo que hizo Grecia en la Eurocopa de 2004. EEUU se clasificó para semifinales en el último momento y gracias a una carambola que parecía muy poco probable antes de que empezara la jornada. Pero los de Bradley hicieron lo que tenían que hacer y se aprovecharon del regalo de la canarinha. Hasta entonces, EEUU no había mostrado gran cosa. Sólo en su debut ante Italia hizo gala de una efectividad que a punto estuvo de conducirle a la gloria.

Pero fue en los dos últimos partidos donde la selección norteamericana puso de manifiesto tozudamente que en el soccer gana el equipo que más goles marca y menos recibe. La concentración defensiva de los jugadores norteamericanos fue portentosa; si a eso le sumamos que arriba tiene una potencia descomunal y un centro del campo que sabe llegar en segunda línea, nos sale un buen equipo. La incógnita ahora es saber hasta dónde puede llegar esta selección en las grandes citas, una selección que no deja de crecer a medida que el fúltbol se va haciendo más popular en la sociedad norteamericana.

Italia esperará un año

La otra cara de la moneda la protagonizó Italia. Los de Lippi llegaban como campeones del mundo y con la etiqueta de selección ultracompetitiva. Pero la tragedia se consumó al perder sorprendentemente contra Egipto y ser vapuleada por Brasil en primera ronda. Se habla de que el equipo es muy viejo y que Italia necesita una renovación radical. Esto nos suena demasiado y cada vez que la azzurra no cumple con los objetivos, se abre el eterno debate. Ocurrió tras la Eurocopa de 2004 y sólo dos años después, un equipo con la misma base se proclamaba campeón del mundo.

Habrá que esperar al año que viene para determinar hasta qué punto se ha pasado el arroz de los Pirlo, Gatusso, Cannavaro y compañía. Pero lo cierto es que a un equipo que se parece mucho al “Ave Fénix” es difícil darle por muerto dos veces seguidas.

Brasil celebró por todo lo alto su tercera Copa Confederaciones

La primera: aunque la organización ha sido bastante buena, aún se deben mejorar algunas cosas. Algo que difícilmente se puede mejorar es la entrega del público sudafricano, a pesar del prohibitivo precio de las entradas.

Brasil, triunfo engañoso

Brasil ganó y cumplió con su obligación. Siempre es difícil para un equipo que llega a estos torneos con poco que ganar y mucho que perder. Sin embargo, la celebración de los cariocas cuando el árbitro dio por terminada la final ante EEUU puso de manifiesto la presión que esta camiseta ejerce sobre algunos jugadores. Brasil empezó dubitativamente el campeonato y lo terminó de la misma manera. Sólo mostró superioridad ante Sudáfrica (porque se adelantó pronto) y contra Italia (a la que arrolló en apenas 10 minutos). En semifinales necesitó un gol postrero a balón parado y en el último partido hubo de sobreponerse a la efectividad norteamericana.

Lo cierto es que esta victoria es un bálsamo para Dunga que poco a poco va dando con la tecla. Brasil ya gana (de lo que tienen mucha culpa Kaká y Luis Fabiano), pero a una pentacampeona se le exige además que practique el jogo bonito.

España con los pies en la tierra

La derrota ante EEUU no fue ni casualidad, ni fatalidad del destino, ni accidente. Estaba claro que tenía que llegar el día en que la “Roja” perdiera un partido. Lo preocupante del asunto es que llegó en un bache de juego del equipo. Salvo en el trámite ante la floja Nueva Zelanda, el juego de la selección no brilló como nos tenía acostumbrados. Faltaba fluidez en el centro del campo y los delanteros parecían demasiado ansiosos por resolver los partidos ante equipos bien armados atrás.

La primera parte contra EEUU fue una demostración de impotencia ante una defensa que se puso el mono de trabajo y no perdió la concentración ni por unos segundos. Es verdad que si España hubiera materializado alguna de las muchas ocasiones de las que dispuso en el segundo tiempo a lo mejor la historia habría sido distinta. Pero aquel día, los defensas norteamericanos no estaban por hacer una sola concesión; de ellos hablaremos en el próximo artículo. España jugó mal contra Sudáfrica y sólo una mayor sangre fría le permitió hacerse con el tercer puesto.

España, ya sin Luis Aragonés, vuelve a ser favorita

La FIFA ha echado el resto para que la octava edición de la Copa Confederaciones deje de ser un torneo secundario para convertirse en un jugoso aperitivo de la Copa del Mundo, que se celebrará el año próximo en el país más desarrollado del continente africano.

Un cartel de lujo

Salvo en su anterior edición, celebrada en 2005 en Alemania, jamás se habían dado cita en este torneo equipos de tanto prestigio como los que se reunirán en Sudáfrica durante la segunda quincena de junio.

Brasil e Italia –dos selecciones que suman la friolera de nueve Mundiales- pujarán con la selección española –flamante campeona de Europa- por un título que tendrá al equipo anfitrión y a los campeones de Oceanía, Asia, África, América y Centroamérica como convidados de piedra.

España, el rival a batir

No pecamos de triunfalistas si aseguramos que España es, sin lugar a dudas, la gran favorita para adjudicarse esta Copa Confederaciones.

Así lo ponen de manifiesto los últimos resultados de la selección dirigida por Vicente del Bosque, y así lo demuestran también los recientes fracasos de brasileños e italianos en el Mundial de Alemania y en la Eurocopa de Austria y Suiza, respectivamente.

El favoritismo español es aún más evidente si atendemos a lo deparado por la diosa fortuna el pasado mes de noviembre, cuando el sorteo de grupos permitió que ‘la Roja’ esté en condiciones de afrontar la primera fase del torneo como si de un paseo militar se tratase. Evidentemente, todo lo que no sea sumar tres victorias ante Irak, Nueva Zelanda y Sudáfrica será una sorpresa mayúscula.

Por su parte, Brasil e Italia están llamadas a jugarse el primer puesto del Grupo B, en el que se enfrentarán a las débiles selecciones de Estados Unidos y Egipto.

Gran despliegue televisivo

La enorme expectación levantada por el combinado español ha hecho que Telecinco –canal que se hizo con los derechos de retransmisión del torneo- haya preparado un amplio despliegue que incluye la emisión en directo de los 16 partidos y el fichaje de comentaristas de auténtico lujo como Guillermo Amor y Luis Aragonés, el ‘sabio’ que apostó por hacer del ‘tiki-taka’ la seña de identidad del fútbol español.

Las genialidades de Iniesta, Xavi, Torres y compañía deberán hacer frente el 24 de junio, salvo hecatombe, a Italia o Brasil en la primera semifinal del torneo, que se disputará en el Free State Stadium de Bloemfontein.

Cuatro días después, la gigantesca ciudad de Johannesburgo acogerá la gran final, en la que Casillas espera levantar su segundo título internacional en apenas 365 días y conseguir que el fútbol sustituya al rugby como deporte nacional sudafricano; un fútbol que, hoy por hoy, tiene a la selección española como principal embajador.

Página oficial de la FIFA sobre la Copa Confederaciones 2009

Campeones continentales

Pero ningún equipo se proclama campeón sin antes jugar. Y para ello, España deberá doblegar a los campeones continentales, al campeón mundial y al anfitrión, que llega con muchas ganas. A priori, la selección española (que acude como flamante campeón de Europa) está encuadrada en el grupo más asequible (el A): Irak, Nueva Zelanda y Sudáfrica buscan dar la campanada. El campeón de Asia, entrenado por el trotamundos Bora Milutinovic, quiere consagrarse en esta cita y demostrar que no están en Sudáfrica para hacer turismo. Nueva Zelanda es un equipo equilibrado que no quiere ser la “cenicienta” del campeonato. Además, la joven Sudáfrica pugnará por recuperar el esplendor perdido. ¿Y qué decir de España? Espectáculo asegurado en este Grupo A.

En el grupo B, se verán las caras dos clásicos del fútbol mundial: Brasil e Italia. Junto a ellos, Estados Unidos y Egipto prometen dar guerra para no ponérselo fácil a los dos últimos campeones del mundo. El campeón de América es una incógnita hoy por hoy; claro que las incógnitas con jugadores como Kaká, Robinho o Julio César en tus filas no están permitidas. Italia es el otro gran candidato para levantar esta Copa Conefederaciones 2009. El equipo de Lippi, siempre favorito, basa su juego en una potente defensa en bloque. Egipto ha demostrado que es una potencia del fútbol africano y ésta es la oportunidad perfecta para que el resto del mundo vea hasta dónde están dispuestos a llegar los “faraones”. Estados Unidos ha sido dos veces tercero en esta competición, y su juego alegre puede plantar cara a cualquier equipo.

Sudáfrica está volcada

Todo está listo en Rustenburgo, Pretoria, Johannesburgo y Bloemfontein para que el balón empiece a rodar el día 14 de junio. Esta Copa Confederaciones debe ser un termómetro para medir cómo afrontará el país anfitrión el Mundial del año que viene; el primero de la Historia celebrado en África. La organización no ha querido dejar nada a la improvisación después de las duras críticas recibidas el pasado año por parte de la FIFA, a causa del retraso en la construcción de las instalaciones.