A punto estuvo Estados Unidos de llevarse el torneo

Estados Unidos, a la griega

Si en la final no hubiera aparecido la clase de Kaká y el instinto matador de Luis Fabiano, hoy estaríamos hablando de algo parecido a lo que hizo Grecia en la Eurocopa de 2004. EEUU se clasificó para semifinales en el último momento y gracias a una carambola que parecía muy poco probable antes de que empezara la jornada. Pero los de Bradley hicieron lo que tenían que hacer y se aprovecharon del regalo de la canarinha. Hasta entonces, EEUU no había mostrado gran cosa. Sólo en su debut ante Italia hizo gala de una efectividad que a punto estuvo de conducirle a la gloria.

Pero fue en los dos últimos partidos donde la selección norteamericana puso de manifiesto tozudamente que en el soccer gana el equipo que más goles marca y menos recibe. La concentración defensiva de los jugadores norteamericanos fue portentosa; si a eso le sumamos que arriba tiene una potencia descomunal y un centro del campo que sabe llegar en segunda línea, nos sale un buen equipo. La incógnita ahora es saber hasta dónde puede llegar esta selección en las grandes citas, una selección que no deja de crecer a medida que el fúltbol se va haciendo más popular en la sociedad norteamericana.

Italia esperará un año

La otra cara de la moneda la protagonizó Italia. Los de Lippi llegaban como campeones del mundo y con la etiqueta de selección ultracompetitiva. Pero la tragedia se consumó al perder sorprendentemente contra Egipto y ser vapuleada por Brasil en primera ronda. Se habla de que el equipo es muy viejo y que Italia necesita una renovación radical. Esto nos suena demasiado y cada vez que la azzurra no cumple con los objetivos, se abre el eterno debate. Ocurrió tras la Eurocopa de 2004 y sólo dos años después, un equipo con la misma base se proclamaba campeón del mundo.

Habrá que esperar al año que viene para determinar hasta qué punto se ha pasado el arroz de los Pirlo, Gatusso, Cannavaro y compañía. Pero lo cierto es que a un equipo que se parece mucho al “Ave Fénix” es difícil darle por muerto dos veces seguidas.

El Grupo B deparará el clásico internacional por excelencia: Brasil-Italia

Brasil: la favorita indiscutible

El defensor del título es Brasil, que casi independientemente de su momento de juego y de las sensaciones transmitidas en los partidos más recientes, parte como favorita indiscutible en cualquier torneo en el que participe. Los puntales de la selección carioca en la Copa Confederaciones de Sudáfrica serán cuatro jugadores de equipos europeos: el portero Julio César (Inter de Milán), el volante Kaká (AC Milán) y los delanteros Robinho (Manchester City) y Luis Fabiano (Sevilla). Aunque ha recibido duras críticas por la ausencia de algunos jugadores de postín, el seleccionador brasileño, Dunga, afirma que los elegidos para disputar este campeonato son los que se encuentran en mejor forma. Si es así, y nada hace imaginar que Dunga no quiera que sea así, los rivales tendrán que hacerlo muy bien para superar a la pentacampeona mundial.

Italia: talento y tesón

Pero Italia no es un equipo que se arrugue ante nadie. Basta recordar que es la actual campeona del mundo y que puede presumir de un historial deslumbrante, que acompañado de la lucha, el talento y el tesón que acostumbran a derrochar sus jugadores le convierten en un combinado muy difícil de batir. Con Lippi como seleccionador y Luca Toni como principal amenaza ofensiva, los transalpinos aspiran a ganar por primera vez la copa que reúne a los mejores combinados nacionales del momento.

Egipto: físico y gol

Tras destronar a Camerún como campeón de África, Egipto se dispone ahora a lograr algo todavía más complicado: eliminar a Brasil o a Italia y plantarse en las semifinales del campeonato. Éste es por lo menos el objetivo dirigido por Hassan Shesata, que cuenta con jugadores tan determinantes como Aboutrika (del mencionado Al Ahly) Hossam Hassan (Anderlecht) y Amr Zaki (Wigan). Potencia física y una indiscutible capacidad resolutiva son las principales armas del campeón africano.

Estados Unidos: el desafío americano

A simple vista, todo indica que la selección de Bob Bradley es la más floja de grupo B, pero sus rivales harían bien en no fiarse. Jozy Altidore es la principal baza ofensiva de los estadounidenses, que forman un bloque muy bien compenetrado y dispuesto ya no a desafiar a sus rivales, sino incluso a superarlos a poco que se despisten. En el fútbol moderno ya no existen peritas en dulce y Estados Unidos puede atragantársele a más de uno.